Джеймс Макбрайд е автор на наградения бестселър на New York Times „Цветът на водата“. Бивш репортер за The Washington Post и списание People, Макбрайд има магистърска степен по журналистика от Колумбийския университет и бакалавърска степен по журналистика от колежа Оберлин.
Дебютният му роман „Miracle at St. Anna“ (Чудото на Света Анна) е издаден през 2002 г. В основата на романа е историята на преобладаващо афроамериканската 92-ра пехотна дивизия в италианската кампания от средата на 1944 г. до април 1945 г. Романът е екранизиран в едноименния филм с участието на Дерек Люк и Майкъл Или.
Печели Националната награда за книга за най-добро художествено произведение през 2013 г. за романа си „The Good Lord Bird“ (Добрият господар птица). През 2020 г. романът е екранизиран в едноименния телевизионен минисириал с участието на Итън Хоук и Елър Колтрейн.
На 22 септември 2016 г. президентът Барак Обама му присъжда националния медал за хуманитарни науки за 2015 г.
